крыла, то есть для группы пилотов состоящей из пяти человек. Кабина каждой симуляционной модели представляет собой копию кабины реального корабля с исключительно точным повторением всех имеющихся внутри элементов. Сам макет, только снаружи является двойником настоящего корабля, внутри же он разительно отличается от своего боевого собрата. В нем нет никакой "начинки", за исключением собственной системы питания, гравитационных проекторов и генератора антигравитационного поля. Благодаря двум последнем элементам, корабль способен подниматься в воздух и в точности симулировать реальные маневры с соответствующими перегрузками, что и дает возможность проходить все необходимые тренировки без полетов в реальном космосе. Что существенно снижает затраты на обучение, а также минимизирует риск гибели пилотов по неосторожности, вызванной их собственными ошибочными действиями, которых в первый год обучения совершается ими чрезвычайно много.

- Да, Здравствует Солнечная Империя! - сказал Торон, крепко держа за руку свою ненаглядную принцессу.

- Да, Здравствует Император Тиберий! - хором ответили его друзья, а Милена с нескрываемой горечью посмотрела на их сцепленные в замок руки.

- Доброе утро и мои поздравления! - произнес Смирнов, вошедший вслед за влюбленными в сопровождении Джонсона и Редстоуна.

- Поздравления с чем, сер? - поинтересовался Арнак.

- С тем, что вам всем влепят по медали за боевые заслуги, а вам, юноши, - обратился он к Торону и Редстоуну - еще и по ордену от наших друзей саа'ран! Но все это позже, а сейчас... - адмирал стал похож на римского императора, напутствующего гладиаторов - давайте устроим битву! - сказав это, Василий Иванович повернулся и быстро пошел в рубку управления симулятором.

Капитан Джонсон молча кивнул обоим стопроцентным пилотам и последовал за своим тестем.

- Удачи, милый! - Стирра не стесняясь поцеловала своего любимого в губы.

- Мы тебя целовать не будем, но удачи все равно пожелаем! - усмехнулся "Томми Ган", положив руки на плечи Эмилю и Николаю.

- Желаю тебе успеха...- сказала Милена, скромно опустив глаза и отправившись в направлении командного центра вслед за остальными.

- Спасибо! - крикнул им Торон на прощание и пошел к симуляционной модели истребителя "Катран", стоящей неподалеку.

Арнак практически влетел в кабину своего "макета" и за считанные мгновения произвел необходимые взлетно-загрузочные манипуляции, после чего его "Катран" благополучно завис в воздухе, в ожидании грядущего поединка. Редстоун же, наоборот, делал все очень медленно и печально, создавая своим поведением логичное впечатление, что все происходящее его совершенно не интересует.

- Наш "восставший из капсулы" уж больно в себе уверен! - произнес Смирнов, следя за поведением "гомункула".

Их "надзирающая" команда удобно расположилась в симбиотических креслах контрольной рубки перед сегментированным монитором, напоминавшим окно с распахнутыми настежь створками. Под ним, от края и до края, раскинулась сенсорная панель с многочисленными голографическими элементами, всплывающими на ее поверхности подобно газовым пузырям на поверхности болота.

- Сер! Во время нашего боя, - сказал "Томми Ган", не отрываясь смотря на левый дисплей, на который визуализировалась картина, происходящей внизу погрузки пилотов в их истребители - я краем глаза заметил, как эта парочка кружилась над "Махрратуррмом". Скажу честно, я и представить себе не мог, что наши корабли вообще на такое способны! Поэтому, уверенность Редстоуна в своих силах, вполне оправдана...

- Это когда ж вы, молодой человек, успевали по сторонам смотреть-то!? - усмехнулся Василий Иванович.

- Сер! - ответил за него Николай - пока наш ротозей ворон считал, мы за него снаряды с ракетами сбивали... И как только этот товарищ стал одним из лучших пилотов курса!? - задал он риторический вопрос.

- Я задумаюсь над твоими словами, юноша! - расхохотался Смирнов - будет себя плохо вести, ваще звания лишу, так, для профилактики! - он хлопнул Тома по плечу и посмотрел на центральный экран симулятора, чернеющий прямо перед ним, подобно вратам в потусторонний мир.

- Что прикажите, Василий Иванович? - поинтересовался Джонсон у адмирала, сидя в операторском кресле и монотонно барабаня по сенсору своими узловатыми пальцами.

- Устрой им "Огнедышащие Небеса"! - ответил Смирнов - пусть этот сладкоголосый "Потрошитель" огребет, как говорится, по полной...

- "Огнедышащие Небеса"? - удивилась Стирра - я никогда не слышала о такой симуляции...

- И не услышала бы, моя девочка... - улыбнулся Василий Иванович - она была разработана специально для нашего дорогого, тогда еще лейтенанта, Торона. Это настоящий космический ад, бесчисленное множество астероидов всех форм и размеров, плотные пылевые облака, космический мусор, мины и истребители противника, кружащиеся вокруг подобно надоедливой мошкаре...

- Сер! Но в таких условиях ни один нормальный пилот не сможет продержаться и минуты! - подключился к разговору Эмиль.

- Это ты хорошо сказал! - улыбнулся Смирнов - нормальный пилот там действительно не продержится и минуты... а этот юный вундеркинд - адмирал снова бросил взгляд на визуализатор - продержался там двенадцать часов и сбил четыре тысячи истребителей! - посмотрев на шокированные лица Стирры и друзей Торона, он добавил - мы подсчитали не только непосредственно сбитые им корабли, но также и те, которые разбились, врезаясь в астероиды и мины. Как оказалось, программа симулятора предвидит развитие создаваемых ею же ситуаций, в несколько раз медленнее нашего гениального мальчугана! Джонсон, запускай! - Василий Иванович махнул рукой, заметив, что истребитель Редстоуна медленно поднялся в воздух.

"Огнедышащие небеса" разверзлись перед двумя пилотами и их бой начался...

Через час, устав смотреть на безумие, творившиеся на центральном мониторе, "Томми Ган" решил озвучить мучающий его вопрос:

Сер! - обратился он к адмиралу - а почему Арнак проиграл в тот раз?

- А кто тебе сказал, что он проиграл!? - удивился Смирнов - через двенадцать часов он связался с нами и сказал фразу, от которой мы с Джонсоном чуть с кресел не упали: "Прошу прощения, можно сделать небольшой перерыв, так как я очень хочу кушать!". Я устал сидеть, развалившись в симбиотическом кресле! А он двенадцать часов подряд, находясь в состоянии, которое можно охарактеризовать двумя очень подходящими для этого словами - "полный анус", не только продолжал оставаться в здравом уме и добром здравии, что само по себе уже подвиг, так он, в результате, еще и попросил только о небольшом перерыве на покушать! Скажу честно, именно тогда мы и призадумались, а кто же он на самом деле такой, этот наш дорогой Арнак Максимилиан Торон!?

- Василий Иванович! - обратилась Стирра к Смирнову - скажите мне, пожалуйста, как часто у вас хватало совести, так бесстыдно издеваться над моим любимым!?

Услышав эту